「従三位」とは、「じゅさんみ」と読む、日本の位階制度における格式を示す称号です。古代から近代にかけて、朝廷に仕える官人や公卿などの身分・序列を示す重要な基準として用いられてきました。現代でも位階制度は存続しており、国家や公共に対して功績を残した人物が亡くなった際に、その生涯の功績をたたえるために授与されることがあります。
従三位は、正三位より一段低く、従二位より一段低い位階です。しかし、律令制度の時代には三位以上が「貴」とされ、朝廷の中枢を担う公卿と深い関係を持っていました。この記事では、従三位の読み方や意味、位階の順位、正三位・従二位との違い、公卿との関係、歴史的背景、そして2026年現在の叙位制度まで、順を追って解説します。
【基本知識】従三位とは？読み方・意味・どれくらい偉いのか
従三位の読み方は「じゅさんみ」です。「じゅうさんい」と読むのではなく、歴史用語や位階の名称としては「じゅさんみ」が一般的です。
「従」は「正」に対する序列を表す文字で、「三位」は位階の第三位を意味します。日本の伝統的な位階制度では、一位から八位までの各位を正位と従位に分けていました。
つまり、従三位は三位という階級のうち、正三位に次ぐ位置にある位階です。
従三位の意味と格式位階とは、国家や朝廷における人物の地位や序列を表す制度です。古代の日本では、官人がどのような立場にあるのかを示す基準として用いられ、官職への任命や待遇にも関係していました。
従三位は、その中でも上位に属する格式の高い位階です。
特に律令制の時代には、三位以上の人物は「貴」と呼ばれ、一般の官人とは異なる特別な待遇を受けました。そのため、従三位は単なる数字上の順位ではなく、朝廷社会における政治的・社会的な地位を象徴するものでした。
従三位はどれくらい偉い？現在の16階の位階制度で見ると、従三位は上から6番目に位置します。正一位を最高位とする制度の中で、かなり上位に属する格式です。
ただし、従三位を現代の大臣や官僚の役職にそのまま置き換えることはできません。現在は生存中の人物に対する通常の人事上の階級ではなく、主に故人の功績を顕彰する栄典として運用されているためです。
歴史的な意味では朝廷の上級層に属する位階、現代的な意味では国家・公共への功績をたたえる格式ある称号と理解すると分かりやすいでしょう。
【位階の順位を比較】従三位と正三位・従二位の違い
正一位から従八位までの16階大正15年（1926年）10月21日に公布された「位階令」（大正15年勅令第325号）では、位階は全部で16階と定められています。
上位から順番に並べると、次のとおりです。
- 正一位（しょういちい）
- 従一位（じゅいちい）
- 正二位（しょうにい）
- 従二位（じゅにい）
- 正三位（しょうさんみ）
- 従三位（じゅさんみ）
- 正四位（しょうしい）
- 従四位（じゅしい）
- 正五位（しょうごい）
- 従五位（じゅごい）
- 正六位（しょうろくい）
- 従六位（じゅろくい）
- 正七位（しょうしちい）
- 従七位（じゅしちい）
- 正八位（しょうはちい）
- 従八位（じゅはちい）
この順位から分かるように、従三位は正三位のすぐ下に位置し、正四位よりも上です。正と従の組み合わせによって細かく序列が設定されています。
従三位と正三位の違い従三位と正三位は、どちらも三位に属する位階ですが、序列には明確な違いがあります。
正三位のほうが従三位より上位です。
日本の伝統的な位階制度では、同じ数字の位であれば正位が従位より上に置かれます。そのため、正三位は従三位より一段高い格式を持ちます。
ただし、どちらも三位であることに変わりはありません。古代の律令制においては、両者とも三位以上の「貴」に含まれます。
従三位と従二位の違い従二位は、従三位よりも上位の位階です。
序列を比較すると、正二位、従二位、正三位、従三位という順番になります。したがって、従二位は従三位より二段上の位置にあります。
ここで注意したいのは、数字が小さいほど上位になるという点です。一般的な学校の順位や数字の感覚とは異なるため、位階を比較するときには混同しないようにしましょう。
【歴史と人物の関係】従三位・律令制度・公卿のつながり
位階制度の始まりは603年の冠位十二階日本の位階制度の歴史をたどると、推古天皇11年にあたる603年の冠位十二階に行き着きます。
冠位十二階は、聖徳太子が制定したとされる制度で、官人の序列を冠の色や等級によって示す仕組みでした。「徳・仁・礼・信・義・智」の6つの徳目を大小に分け、合計12階を設けています。
その後、冠位制度は何度か改定され、701年の大宝律令によって、律令制に基づく体系的な位階制度へと発展しました。
養老律令などを通じて整備された位階制度では、親王の品位、諸王や諸臣の位階などが区別され、官人社会における序列が制度化されていきました。
三位以上が「貴」と呼ばれた理由従三位を理解するうえで欠かせないのが、古代の「貴」という概念です。
律令制では、位階に応じて待遇や特権に違いがあり、三位以上は「貴」、五位以上は「通貴」と呼ばれていました。
三位以上という区分には、単に高い順位というだけではない意味がありました。朝廷の上層部を構成する人物として、政治や儀礼において特別な地位を認められていたのです。
従三位も三位に属するため、この「貴」の範囲に含まれます。
従三位と公卿の関係公卿（くぎょう）とは、古代から中世にかけて朝廷の政治を担った上級貴族層を指す言葉です。太政官の中枢を構成し、国政や重要な朝廷儀礼に関与しました。
公卿の地位は官職と位階の両方によって形成されていました。一般的には三位以上の公卿が中心となり、参議については三位に達していない人物も公卿に含まれる場合がありました。
そのため、従三位は公卿社会と非常に近い関係にある位階でした。従三位に叙せられることは、朝廷における高い格式を獲得することを意味したのです。
時代ごとに変わった従三位の位置づけ従三位の意味は、制度の変化とともに変わってきました。特に重要なのは、古代・中世の官人序列と、近代以降の栄典制度を区別することです。
| 時代・制度 | 主な仕組み | 従三位との関係 |
|---|---|---|
| 603年・冠位十二階 | 冠の色と等級で官人の序列を表示 | 後の位階制度につながる歴史的な起点 |
| 701年・大宝律令以降 | 官位相当制を含む体系的な位階制度 | 三位に属する上級官人の位階 |
| 平安時代・公卿社会 | 位階と官職によって朝廷内の序列を形成 | 三位以上の「貴」に含まれ、公卿層と関係 |
| 1887年・叙位条例 | 近代的な栄典として位階を整理 | 官職の序列から顕彰制度へと役割が変化 |
| 1926年・位階令 | 正一位から従八位までの16階を規定 | 現在につながる位階制度上の第6位 |
| 1947年以降・戦後制度 | 戦後の栄典制度の再編 | 故人の国家・公共への功績をたたえる位階として運用 |
この変遷から分かるのは、従三位という名称が長い歴史を持つ一方、その制度上の役割は時代によって異なるということです。
古代の従三位は官人社会の地位を示すものでしたが、現代では生前の官職や社会的身分を示すものではありません。
【現代の制度を解説】位階令・叙位の仕組み・死後叙位とは
大正15年に公布された位階令とは現代の位階制度の基本となっているのが、1926年（大正15年）10月21日に公布された「位階令」です。
法令番号は大正15年勅令第325号。現在も有効な法令として、正一位から従八位までの16階を定めています。
位階令の第一条では、16階の序列が明示されています。また、第二条では、国家への勲功や表彰すべき功績のある人物などを叙位の対象として定めています。
この制度は、古代の位階制度をそのまま維持したものではありません。近代における制度改革を経て、国家への功績を顕彰する栄典として整理されたものです。
従三位の叙位はどのように決まる？叙位（じょい）とは、国が人物に位階を授けることです。
現代の叙位制度では、国家や公共に対して功績を残した人物について、その生涯の実績を評価し、適切な位階を授与する仕組みが運用されています。
内閣府の「栄典制度の在り方に関する懇談会報告書」によると、叙位は叙勲や褒章と同様、内閣の助言と承認により天皇の国事行為として行われる栄典の一つです。
従三位が授与されるかどうかは、単に特定の職業に就いていたか、あるいは有名だったかだけで決まるものではありません。国家・公共に対する功績や、生涯にわたる実績などが関係します。
従三位の死後叙位とは？現代の位階制度を理解するうえで重要なのが、死後叙位です。
戦後は、生存者に対する叙位が再開されておらず、現在は主として功績のあった人物が亡くなった際に、その功績を顕彰する目的で位階が授与されています。
国立国会図書館のリサーチ・ナビでも、現在の位階制度について、国家・公共への功績があった故人に対して位階が授与される仕組みとして説明されています。
位階令第三条には、対象となる人物が死亡した場合、特旨によって死亡の日に遡って位を追賜することができる旨が規定されています。また、第四条には、故人であっても勲績が顕著な人物に特旨で位を贈ることができる旨が定められています。
つまり、新聞やニュースで「従三位に叙された」と報じられる人物が故人である場合、それは生前の功績を国家が正式に顕彰したものと理解できます。
叙勲と叙位は何が違う？叙位と叙勲は、どちらも国家による栄典ですが、制度としては異なります。
叙勲は勲章を授与することであり、叙位は位階を授与することです。
国立国会図書館の解説によれば、戦後、生存者への叙勲は1963年の閣議決定を経て再開されました。一方、生存者への叙位は再開されておらず、両制度の運用には違いがあります。
そのため、従三位という位階と、旭日章や瑞宝章などの勲章を同じものとして扱うことはできません。
【よくある誤解を検証】従三位は現代の貴族？特権や世襲はある？
従三位になれば貴族になるのか従三位を授与されたからといって、現代の日本で貴族になるわけではありません。
古代の律令制度では、三位以上が「貴」とされ、朝廷の上級層に属することを示していました。しかし、現在の従三位は国家の栄典であり、古代の公卿や貴族と同じ身分制度ではありません。
現代の日本国憲法は、法の下の平等を定めており、従三位を理由に特別な政治的権利や世襲的な身分が認められるわけではありません。
従三位には特別な権利や待遇がある？歴史上の位階には、官人の待遇や政治的な権限と結びついた側面がありました。
しかし、現在の従三位には、官職への就任権、給与の加算、税制上の特権などが自動的に付与される仕組みはありません。
現代における意味は、国家・公共への功績を公式に顕彰することにあります。古代の位階にあった実務的な権限や待遇と、現代の栄典としての価値は区別する必要があります。
従三位は子孫に引き継がれる？従三位は世襲する身分ではありません。親が従三位を授与されたとしても、その子どもや孫が自動的に同じ位階を受け継ぐことはありません。
現代の叙位は、対象となる本人の功績を評価する制度です。家柄や親族関係によって位階が引き継がれる封建的な仕組みとは異なります。
従三位と正三位は同じ格式なのか両者は同じ三位に属しますが、厳密には正三位のほうが上位です。
一方、歴史的な大きな区分で見れば、どちらも三位以上の「貴」に含まれます。つまり、細かな序列には違いがあるものの、古代の身分体系では同じ上級区分に属していたということです。
【プロの結論】従三位を正しく理解するための3つの視点
1. 数字だけでなく「正」と「従」を確認する従三位を理解する第一の要点は、数字と文字の両方で序列を判断することです。
位階は数字が小さいほど上位であり、同じ数字では正が従より上になります。従三位を正三位や従二位と比較する際にも、この基本原則を押さえておけば混乱しません。
2. 古代と現代の制度を混同しない従三位という言葉には、古代の朝廷文化や公卿社会の歴史が刻まれています。しかし、現在の位階は近代の栄典制度を経て成立したものであり、古代の官位相当制とは役割が違います。
歴史上の人物について従三位という記載を見た場合は、その時代の官職や政治的立場とあわせて判断することが大切です。
一方、現代の人物に対する従三位の報道では、故人の生涯の功績を顕彰する意味合いを重視する必要があります。
3. 位階と勲章を別の制度として理解する従三位は勲章の名称ではありません。叙位と叙勲は別々の栄典制度であり、制度の目的や授与されるものが異なります。
ニュースで位階と勲章が同時に取り上げられている場合も、それぞれの意味を分けて読むことで、発表内容を正確に理解できます。
従三位の本質は、単に「偉い人」を示す肩書ではなく、その時代の国家制度が人物の地位や功績をどのように評価してきたかを映し出す点にあります。
【従三位とは】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：従三位は何と読みますか？
A1：従三位は「じゅさんみ」と読みます。日本の位階制度における名称で、三位のうち正三位に次ぐ位階です。
Q2：従三位と正三位ではどちらが上ですか？
A2：正三位のほうが上位です。同じ三位でも正位が従位より上に位置するため、正三位、従三位という順番になります。
Q3：従三位と従二位ではどちらが上ですか？
A3：従二位のほうが上です。位階は数字が小さいほど上位になるため、従二位は従三位より一段高い位階です。
Q4：従三位は位階制度の中で何番目ですか？
A4：現在の16階の位階制度では、上から6番目です。正一位、従一位、正二位、従二位、正三位に続いて従三位となります。
Q5：従三位は公卿になれる位階ですか？
A5：歴史上、三位以上は公卿社会の中心的な階層に属していました。従三位もその範囲に含まれます。ただし、公卿の範囲には参議などの官職による例外もあり、位階だけで一律に判断できるものではありません。
Q6：2026年現在も従三位という制度は存在しますか？
A6：存在します。大正15年に公布された位階令は現在も有効です。現代では、国家・公共に功績を残した故人を顕彰する制度として運用されています。
Q7：従三位は亡くなった後に授与されることが多いのですか？
A7：はい。戦後の現行運用では、生存者への叙位は再開されておらず、故人に対する叙位が行われています。生前の功績をたたえ、追悼の意を表す意味があります。
従三位とは「じゅさんみ」と読み、日本の位階制度で正三位の下、正四位の上に位置する格式ある位階です。現在の16階の制度では上から6番目にあたります。
古代の律令制度では三位以上が「貴」とされ、従三位は朝廷の上級官人や公卿社会と深く関係していました。603年の冠位十二階に始まる長い制度の歴史を背景に、701年の大宝律令、明治時代の叙位条例、大正15年の位階令を経て、現在の制度へとつながっています。
2026年現在も位階令は有効であり、従三位は国家・公共への功績を残した故人を顕彰する栄典として位置づけられています。ただし、現代の従三位は古代の貴族身分や官職を意味するものではなく、世襲や特別な政治的権利が伴うものでもありません。
従三位という言葉を理解する際には、「正三位との上下関係」「律令制における三位の格式」「現代の死後叙位という運用」の3点を押さえることが大切です。
この3つの視点を持てば、歴史書に登場する公卿の位階から、現代のニュースで報じられる故人への叙位まで、従三位という称号が持つ意味を正確に読み解けます。
