わさおの犬種は秋田犬！むく毛の遺伝とサモエドとの違い、2026年の現在を徹底解説

青森県鰺ヶ沢町の人気犬として全国的に知られた「わさお」。白く長い毛と独特の表情から「ブサかわ犬」の愛称で親しまれ、テレビや映画にも出演したわさおですが、その犬種については「秋田犬なのか、それともサモエドなのか」と疑問を持つ人も少なくありません。

結論からいうと、わさおの犬種は秋田犬です。ただし、一般的な短毛の秋田犬とは異なる「長毛タイプ」、いわゆる「むく毛（ムク毛）」でした。2020年6月8日に推定13歳で亡くなりましたが、その特徴的な被毛は秋田犬の遺伝や犬種標準を考えるうえでも興味深い存在です。

さらに2025年には、秋田犬の長毛形質とFGF5遺伝子の関係を調べた研究論文が発表されました。2026年には、わさおの養女ちょめが観光駅長として活動するなど、その物語は地域に受け継がれています。

【結論】わさおの犬種は秋田犬！一般的な秋田犬と違う「むく毛」の正体

わさおの犬種を調べる際に、まず押さえておきたいのが「秋田犬の長毛種」という分類です。

わさおは、青森県西津軽郡鰺ヶ沢町で暮らしていた雄の秋田犬です。真っ白で豊かな毛が顔の周囲や首、胸、胴体を覆い、一般的な秋田犬とは大きく異なる外見をしていました。

この特徴的な長い被毛は、犬の愛好家や秋田犬に関わる人々の間で「むく毛」「ムク毛」と呼ばれています。

むく毛は独立した犬種ではない

むく毛という言葉は、秋田犬の長毛の毛質を表す呼び方です。サモエドや別の犬種との交雑を意味するものではありません。

秋田犬には、一般的な短毛タイプのほかに、遺伝的な要因によって被毛が長くなる個体が生まれます。わさおは、その長毛形質が外見にはっきり表れた犬でした。

顔の周りの毛がたてがみのように広がり、耳や目の周辺までふんわり覆う姿は、通常の秋田犬とはかなり印象が違います。とくに白い毛色とボリュームのある被毛が組み合わさったことで、クマのようにも見える独特の風貌になりました。

なぜ秋田犬なのにサモエドのように見えるのか

サモエドも白く長い二重被毛を持つ犬種です。そのため、写真だけを見るとわさおをサモエドと勘違いすることがあります。

しかし、毛色や毛の長さだけで犬種を判断することはできません。わさおは秋田犬特有の骨格や頭部、体格を持った長毛個体です。

犬種を判断するうえでは、毛の見た目だけでなく、頭部の形、耳、尾、体格、血統などを総合的に確認する必要があります。

【秋田犬の長毛と短毛を比較】わさおの「むく毛」は何が違う？

秋田犬の被毛は、もともと表毛と下毛からなる二重構造です。短毛の秋田犬も、単純に毛が薄いわけではなく、硬めの表毛と密集した柔らかな下毛を持っています。

一方、むく毛の秋田犬は、全身の毛が長く伸びることで、輪郭がぼやけるほど豊かな外見になります。

短毛秋田犬と長毛秋田犬の特徴

両者の違いを整理すると、次のようになります。

秋田犬保存会の標準を引用した秋田県大館市の公式資料では、秋田犬の被毛について、硬い表毛と密生した下毛を基本とし、肩や臀部の毛はやや長く、尾毛はほかの部分より長いと説明しています。

つまり、通常の秋田犬にも部分的に長い毛はあります。すべての秋田犬に短い毛しか生えていないわけではありません。

わさおのようなむく毛は、そうした通常の被毛の範囲を超えて、全身に長毛の特徴が現れている点が大きな違いです。

長毛秋田犬は展覧会で評価されないのか

ここで注意したいのが、犬種としての秋田犬であることと、秋田犬の展覧会で高く評価されることは別問題だという点です。

大館市が公開する秋田犬保存会発行資料の抜粋では、先天的に著しい短毛や長毛は失格項目に含まれています。

これは、犬種としての特徴を保存するために設けられた審査基準です。長毛秋田犬が秋田犬ではないという意味ではありません。

わさおは、犬種標準の観点では一般的な秋田犬とは異なる被毛を持っていました。しかし、その特徴こそが全国の人々に愛される理由になりました。

犬種標準と個々の犬の魅力は、必ずしも同じ尺度で測れるものではないのです。

【2025年の研究で判明】秋田犬のむく毛はFGF5遺伝子が関係していた

秋田犬の長毛がどのように生まれるのか。その仕組みを理解するうえで注目したいのが、FGF5（線維芽細胞増殖因子5）遺伝子です。

犬の毛の長さには複数の遺伝的要因が関わりますが、FGF5は毛の成長期間を調節する重要な遺伝子として知られています。

FGF5遺伝子とは何か

FGF5は、毛包の成長サイクルに関係する遺伝子です。毛の成長期から次の段階へ移行する仕組みに関与しており、その働きに変化が生じると、毛が長く伸びる形質につながります。

長毛の犬種や個体において、FGF5の変異が毛の長さに関係することは、以前から複数の研究で報告されていました。

一般的な犬の遺伝学では、FGF5の長毛関連変異は劣性遺伝として説明されることが多く、両親が長毛関連の遺伝子を保有していれば、短毛の親から長毛の子犬が生まれる場合もあります。

2025年8月発表の秋田犬を対象にした研究

2025年8月1日、鹿児島大学などの研究者らによる論文が学術誌「Genes」に掲載されました。

論文のタイトルは「Genetic Variant of the Canine FGF5 Gene for the Hair Length Trait in the Akita: Utility for Hair Coat Variations and Welfare in Conservation Breeding」です。

この研究では、日本の秋田犬における長毛形質とFGF5遺伝子の関係を調査しています。

主な研究内容は次のとおりです。

• 2021年に採取された現代の秋田犬60頭を調査。
• 1970～1980年代の秋田犬73頭のDNA資料も比較。
• FGF5遺伝子の「c.578C>T」という変異を特定。
• 現代の秋田犬における変異Tアレルの頻度は0.350。
• 過去の資料では同じ変異Tアレルの頻度は0.212。

研究では、現代の秋田犬54頭について毛の長さも評価し、遺伝子型との関係を分析しました。

単純な劣性遺伝だけでは説明できない可能性

今回の研究で重要なのは、秋田犬の長毛形質について、FGF5のc.578C>T変異が関係することに加え、遺伝の現れ方が不完全優性（不完全な優性遺伝）として説明された点です。

遺伝子型はC/C、C/T、T/Tの3種類に分けられます。研究では、毛の長さの評価に遺伝子型による有意な違いが確認されました。

特に、C/Tの個体はC/Cの個体と毛の長さに違いが認められました。つまり、長毛形質は単純に「長毛遺伝子を2つ持つかどうか」だけで説明しきれない側面があります。

また、現代の調査対象ではTアレルの頻度が過去の資料より高くなっていました。研究者らは、望ましいふわふわした被毛を持つ個体を繁殖に選ぶことが、長毛形質を持つ個体の増加につながる可能性を指摘しています。

ただし、調査対象は特定の年代と頭数に限られた研究資料です。0.350という数字を、日本国内のすべての秋田犬に当てはまる割合と解釈することはできません。

長毛の秋田犬を守るために必要なこと

この研究が提示したもう一つの重要なテーマは、動物福祉です。

秋田犬の標準から外れる長毛個体を減らそうとする考え方と、長毛の特徴を魅力として残そうとする考え方には、繁殖方針をめぐる違いがあります。

研究者らは、遺伝子検査を活用した計画的な繁殖が、秋田犬の保存と動物福祉の両方に役立つ可能性を示しました。

長毛であることだけを理由に犬の価値を判断するのではなく、健康状態や遺伝的背景、適切な繁殖管理を重視する必要があります。

わさおのような犬が注目されたことは、秋田犬の多様な毛質に目を向けるきっかけにもなっています。

【わさおの生涯と関係者】菊谷節子との出会いからつばき・ちょめまで

わさおの魅力は、特徴的な見た目だけではありません。青森県鰺ヶ沢町で保護され、菊谷家の一員となり、地域の看板犬として活躍した生涯にも、多くの人が心を寄せました。

ここでは、わさおを取り巻く人物や犬との関係を整理します。

2007年秋：迷い犬だったわさおと菊谷節子の出会い

わさおが最初に目撃されたのは、2007年秋の青森県鰺ヶ沢町にある海の駅「わんど」付近でした。

当時は生後5カ月ほどと推定される子犬で、人間に対する警戒心が強く、地元住民も簡単には保護できなかったといいます。

そこで声がかかったのが、焼きイカ店「きくや商店」を営んでいた菊谷節子さんでした。

節子さんは、それまでにも迷い犬や野良犬を引き取って世話をしてきた人物です。周囲に反対する人もいたなか、わさおを家族として迎えることを決めました。

当初は「ポンタ」と呼ばれ、その後、菊谷家の子どもたちによって「レオ」と名付けられました。

2008年春：旅行ブログから全国的な人気犬へ

わさおの名前が全国に広まる転機となったのは、2008年春です。

東北地方を旅行していたブロガーのメレ山メレ子さんが、きくや商店でレオと出会い、その姿をブログで紹介しました。

メレ山さんは、毛がわさわさしている特徴から「わさお」という呼び名を使いました。その記事を知った節子さんも名前を気に入り、正式にわさおと呼ばれるようになったと秋田犬新聞の取材記事は伝えています。

その後、インターネットを中心に人気が広がり、テレビ番組や映画への出演など、地域を代表する存在へと成長しました。

2011年：映画『わさお』に本人が出演

2011年には、わさおの物語を題材にした映画『わさお』が公開されました。

主演は薬師丸ひろ子さんで、わさお自身も出演しています。

単なる動物タレントとしてではなく、実際に青森県で暮らしてきた犬の物語が映像作品になったことは、わさおの知名度をさらに押し上げる出来事でした。

2014年～2017年：つばきとちょめが家族に加わる

2013年、節子さんの長期入院中にわさおの毛が抜け落ちてしまったことがありました。

その経験から節子さんは、わさおを一匹だけで過ごさせないようにしたいと考え、2014年に秋田犬のつばきを妻として迎えました。

さらに2016年には、秋田県生まれのちょめを家族に加えました。ちょめはわさおの養女という位置付けですが、血のつながった実の子どもではありません。

ちょめの世話については、わさおプロジェクト代表の工藤健さんが協力し、きくや商店で一緒に過ごす生活が始まりました。

2017年～2020年：飼い主との別れ、そしてわさおの最期

2017年11月、わさおを保護した菊谷節子さんが73歳で亡くなりました。その後は長男の菊谷忠光さんらがわさおの世話を引き継ぎました。

2019年5月5日には、妻のつばきも6歳で亡くなっています。

そして2020年6月8日午後5時54分、わさおは多臓器不全のため亡くなりました。わさおプロジェクトの発表によると、推定13歳でした。

亡くなる前には足腰が衰え、4月1日から自力で立ち上がれない状態になっていたと報道されています。最後まで通院や療養を続けていました。

2020年7月の秋田犬新聞の取材では、亡くなる直前まできくや商店に通っていたことも伝えられています。

【サモエドとの違い】わさおはなぜ白い大型犬に間違われるのか

わさおの犬種を調べる人がもう一つ気になるのが、サモエドとの違いです。

どちらも白く豊かな毛を持ち、立ち耳で、巻き尾に近い特徴を備えています。特に長毛の秋田犬は、写真によってサモエドに似て見えることがあります。

しかし、両者は原産地も犬種の特徴も異なります。

秋田犬とサモエドの基本的な違い

日本犬保存会の秋田犬紹介資料では、秋田犬は日本犬の中で唯一の大型犬種として説明されています。標準体高は雄67cm、雌61cmが目安です。

一方、ピュリナの犬種解説では、サモエドの理想体高は雄57cm、雌53cm、体重はおよそ19～30kgとされています。

見分ける要点は顔と体格

秋田犬とサモエドを見分ける際には、次の特徴に注目すると判断しやすくなります。

1. 顔の輪郭

秋田犬は頭部が幅広く、頬や口吻に力強さがあります。サモエドは比較的くさび形の頭部で、口角が上がったように見える独特の表情が特徴です。

2. 体の大きさと骨格

秋田犬は大型で、骨格がしっかりしています。サモエドも中型から大型に分類されますが、全体的に雪上で活動するための軽快さを感じさせる体つきです。

3. 毛色

サモエドは白やクリーム系が代表的です。秋田犬には白毛の個体もいますが、赤毛や虎毛、胡麻毛も認められています。

4. 被毛の印象

サモエドは全身を覆う厚い被毛と首周辺の豊かな毛が特徴です。長毛秋田犬も豊かな被毛を持ちますが、秋田犬らしい頭部や体格、巻き尾などを合わせて見ると区別しやすくなります。

わさおの場合、白く長い毛だけを見るとサモエドに似ていますが、犬種としては秋田犬です。被毛の見た目と犬種そのものを混同しないことが大切です。

【秋田犬保存会とわさお大賞】長毛秋田犬はなぜ特別なコンテストで注目された？

わさおが全国的に知られるようになったことで、それまで秋田犬の展覧会では評価されにくかった長毛個体にも注目が集まりました。

その象徴的な取り組みが「秋田犬長毛犬わさお大賞コンテスト」です。

わさお大賞は長毛秋田犬の魅力を伝えるイベント

わさお大賞は、わさおの人気にちなんで始まった長毛秋田犬の交流イベントです。

公式開催要項では、長毛秋田犬が一堂に集まり、会場の見学者による人気投票を実施して、その結果をもとに表彰すると説明されています。

つまり、秋田犬保存会の犬種標準に基づく品評会とは性格が異なります。

2017年に鰺ヶ沢町で開催された第3回大会には13頭が参加。2019年の第5回大会には14頭が出場し、大阪府泉大津市から参加した小次郎が大賞に選ばれました。

2016年の大会では、観客の好みによる投票が審査方法として紹介されており、長毛犬ならではの個性や愛らしさを楽しむイベントとして発展してきました。

2020年以降の開催と大阪大会への継承

2020年は新型コロナウイルスの影響によって、鰺ヶ沢町で予定されていた大会が中止となりました。同年6月には、コンテストの原点となったわさおも亡くなっています。

その後、青森県で続いてきた大会は、2021年から有志による大阪府での開催へとつながりました。

2026年8月の秋田犬新聞の記事でも、大阪府で開催されているわさお大賞について紹介されています。2019年の青森大会で大賞を受賞した小次郎の飼い主が、長毛秋田犬の魅力を伝える活動の中心となっています。

わさおの名前を冠したイベントが地域を越えて続いていることは、単なる人気犬の追悼にとどまらず、長毛秋田犬を愛する人々の交流が生まれていることを示しています。

長毛秋田犬を飼いたい場合に知っておきたいこと

わさおのような外見に魅力を感じて長毛秋田犬を迎えたいと考える人もいるでしょう。ただし、見た目だけで飼育を決めるのはおすすめできません。

秋田犬は大型犬であり、十分な運動、適切な社会化、継続的な健康管理が必要です。長毛個体の場合は、被毛のもつれや毛玉、抜け毛への対応も欠かせません。

迎える前には、次の点を確認することが大切です。

• 親犬や祖先の健康状態と遺伝的背景を確認する。
• 長毛形質について、繁殖者から説明を受ける。
• 必要に応じてFGF5遺伝子検査について獣医師や専門家に相談する。
• 大型犬を飼育できる住環境と運動時間を確保する。
• 長毛のブラッシングや換毛期のケアを継続できるか考える。
• 犬種標準と家庭犬としての健康・幸福は別の観点で考える。

特に重要なのは、長毛という外見だけを目的に無理な繁殖を行わないことです。犬の健康と福祉を優先した繁殖・飼育が大切です。

【2026年の現在】わさおは死去、養女ちょめが鰺ヶ沢町で活躍

「わさおは現在どうしているのか」という疑問については、明確な事実があります。

わさおは2020年6月8日に亡くなっており、2026年現在も生きているわけではありません。

しかし、わさおが暮らした青森県鰺ヶ沢町では、その存在や物語が今も地域の観光資源として受け継がれています。

養女ちょめが観光駅長に就任

わさおの養女であるちょめは、わさおの死後もきくや商店の看板犬として活動してきました。

2018年にはJR鰺ケ沢駅の観光駅長見習いとしてデビュー。わさおが生前に務めていた観光駅長の役割を引き継ぎ、営業主任や観光主任なども経験しています。

2024年4月には、JR鰺ケ沢駅の観光駅長に就任したことが青森テレビによって報じられました。

加えて、2026年4月10日の青森テレビの報道では、ちょめが同年度も観光駅長として活動し、初仕事を迎えたことが伝えられています。

わさおと同じように、ふわふわとした白い長毛が特徴のちょめ。観光客を迎える姿は、かつてのわさおを思い出させる存在になっています。

きくや商店と鰺ヶ沢町に残るわさおの記憶

わさおが暮らしたきくや商店は、焼きイカ店として営業してきた場所であり、わさおの物語を知る人々が訪れる場所でもあります。

わさおは単なる看板犬ではありませんでした。地域の観光駅長を務め、特別住民票を発行されるなど、鰺ヶ沢町の知名度向上にも貢献しました。

日刊スポーツの2020年6月の報道でも、わさおが町の観光PRに大きく貢献したことが紹介されています。

また、わさおの生涯を伝える記事や写真、銅像などを通して、その姿を振り返ることができます。

2026年現在のわさおをめぐる状況を整理すると、次のようになります。

• わさお本人：2020年6月8日に死去。
• つばき：2019年5月5日に死去。
• ちょめ：2026年4月の報道で観光駅長としての活動が確認されている。
• きくや商店：わさおが暮らした場所として知られ、ちょめが看板犬を引き継いでいる。
• わさお大賞：青森で始まった活動が大阪の有志による大会へと継承されている。

わさお自身はもういませんが、その存在がきっかけとなった人と犬のつながりは、今も続いています。

【わさおの犬種に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：わさおの犬種は何ですか？サモエドではないのですか？
A1：わさおの犬種は秋田犬です。一般的な短毛の秋田犬とは異なる長毛タイプで、むく毛と呼ばれています。サモエドではありません。

Q2：わさおは長毛種の秋田犬だったのですか？
A2：そのとおりです。秋田犬の長毛個体で、顔や首、胴体などに豊かな毛が生えていました。長毛は独立した犬種ではなく、秋田犬に現れる被毛の特徴です。

Q3：秋田犬のむく毛は遺伝するのでしょうか？
A3：遺伝します。2025年の研究では、FGF5遺伝子のc.578C>T変異が日本の秋田犬の長毛形質に関係することが報告されました。遺伝子型によって毛の長さの現れ方に違いがあり、不完全優性の遺伝様式が示されています。

Q4：わさおはいつ亡くなったのですか？
A4：2020年6月8日午後5時54分です。わさおプロジェクトの発表によると、多臓器不全のため亡くなりました。推定13歳でした。

Q5：わさおの昔の名前はレオだったのですか？
A5：はい。保護当初はポンタと呼ばれ、その後、菊谷家の子どもたちによってレオと名付けられました。2008年春、旅行ブロガーのメレ山メレ子さんがブログで「わさお」と紹介したことが、現在の名前が広まるきっかけになりました。

Q6：わさおの妻や子どもは誰ですか？
A6：妻として迎えられた秋田犬がつばきで、養女として迎えられた犬がちょめです。ちょめは血縁関係のある実の子どもではありません。つばきは2019年に亡くなり、ちょめはわさおの死後も地域で活動しています。

Q7：2026年現在、わさおの後を継いだ犬はいますか？
A7：養女のちょめが、きくや商店の看板犬として活動し、JR鰺ケ沢駅の観光駅長も務めています。2026年4月にも観光駅長として活動を開始したことが青森テレビで報じられています。

Q8：長毛の秋田犬は秋田犬保存会の展覧会に出られないのですか？
A8：秋田犬保存会の犬種標準では、先天的に著しい長毛は失格対象です。ただし、これは展覧会の審査基準に関する話であり、長毛の個体が秋田犬ではないという意味ではありません。わさお大賞のように、長毛犬の魅力を評価する独自のイベントも開催されています。

【プロの結論】わさおの犬種の真相は秋田犬の多様性を知る手がかり

わさおの犬種について最も大切な要点は、わさおはサモエドではなく、長毛という特徴を持った秋田犬だったという事実です。

むく毛は、秋田犬の被毛に現れる長毛形質を指す呼び方です。通常の短毛秋田犬とは外見が大きく異なりますが、犬種としては同じ秋田犬に分類されます。

そして2025年に発表されたFGF5遺伝子の研究によって、長毛形質の遺伝的な仕組みについても新しい知見が加わりました。わさおのような犬の存在は、単なる珍しい外見というだけではなく、犬種の保存や繁殖、動物福祉について考えるきっかけにもなっています。

また、わさおの生涯を振り返ると、菊谷節子さんとの出会い、つばきやちょめとの生活、鰺ヶ沢町の観光への貢献など、一頭の犬が地域に残した影響の大きさが分かります。

2026年現在、わさお本人は亡くなっていますが、養女ちょめの観光駅長としての活動や、大阪で続くわさお大賞など、その名前と物語は受け継がれています。

犬の魅力は、必ずしも犬種標準や展覧会の評価だけで決まるものではありません。わさおが多くの人に愛された理由は、独特のむく毛だけでなく、青森県鰺ヶ沢町で過ごした生涯と、周囲の人々との深いつながりにあったのでしょう。

わさおは、長毛秋田犬の魅力を全国に伝えた、忘れられない存在です。

参考にした主な資料・報道

• 秋田犬保存会発行資料を掲載する大館市公式サイト「秋田犬の審査基準など」
• 秋田犬新聞「ありがとう『わさお』」関連取材記事
• 陸奥新報「わさおの物語」
• 日刊スポーツ「ブサカワ犬わさお死ぬ」2020年6月9日
• 朝日新聞「わさおの妻つばきが天国へ」2019年5月14日
• 鹿児島大学などの研究者による「Genes」2025年8月1日掲載論文
• 青森テレビ「ちょめ観光駅長」2026年4月10日
• 秋田犬長毛犬わさお大賞コンテスト公式開催要項

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